Bối cảnh của cuộc đảo chính có thể được phân tích cả về bối cảnh trước mắt và bối cảnh rộng lớn hơn của bài phát triển - giải phóng Hàn Quốc. Trong khi Cộng hòa thứ hai mang đến cho Hàn Quốc một bầu không khí kinh tế và chính trị có vấn đề đơn lẻ khuyến khích sự can thiệp của quân đội, nguồn gốc trực tiếp của cuộc đảo chính kéo dài đến cuối thời Rhee, và các nhà sử học gần đây như Yong- Sup Han lập luận rằng hình ảnh đảo chính thường xuyên tái diễn như một phản ứng trực tiếp không thể tránh khỏi hoàn toàn đối với những người mơ hồ của một chế độ mới bị tê liệt bởi sự bất ổn đặc hữu là quá đơn giản.[2]

Hàn Quốc dưới thời Syngman Rhee

Từ năm 1948, Hàn Quốc có Tổng thống là Syngman Rhee, một người chống cộng, người đã sử dụng chiến tranh Triều Tiên để củng cố độc quyền về quyền lực chính trị ở nước cộng hòa. Rhee đại diện cho lợi ích của một giai cấp thống trị bảo thủ, cái gọi là "quý tộc giải phóng", người đã vươn lên vị trí ảnh hưởng dưới chiếm đóng của Mỹ. Những "quý tộc giải phóng" này đã hình thành nên phần lớn giai cấp chính trị, bao gồm cả những người ủng hộ Rhee và các đối thủ của ông trong Đảng Dân chủ, nâng cao tầm nhìn của xã hội tương tự như của ông.[3] Rhee đã loại bỏ bất kỳ nguồn lực đối lập thực sự nào, ví dụ như việc xử tử Cho Bong-am, người đã vận động chống lại ông trong bầu cử tổng thống năm 1956 trên một nền tảng của hòa bình thống nhất và đã thu hút khoảng 30% phiếu bầu, một mức hỗ trợ cao không thể chấp nhận được đối với một ứng cử viên phe đối lập.[4]